Varianza del Poker

Definición de varianza del poker: es la medida estadística de la dispersión de los resultados obtenidos; varianza no significa simplemente “variaciones en los fondos”.

Ganar al poker está totalmente relacionado con el aprovechamiento de las ventajas de que se dispone durante un largo período de tiempo. Si juegas mejor que tus oponentes hasta un nivel que sobrepasa la comisión del anfitrión u organizador (rake – importe o porcentaje sobre el dinero que se reserva para quien organiza el juego en compensación por organizarlo), entonces ganas. El problema que esto supone y que puede perjudicar a buenos jugadores, especialmente a aquellos que juegan con regularidad en juegos muy activos, es que cuando tienen una mala racha o la mala suerte les afecta más que nunca, parecen perder contacto con el proceso de lo que ocurre cuando ganan.

Es un ejemplo específico que se produce con frecuencia. Algunos “buenos” jugadores insisten en que no se pueden ganar partidas en las que la mesa está llena de maníacos. Este “buen” jugador se queja de que una mano AA no “resiste” en una partida intenso de Holdem, en la que normalmente ocho personas toman las tres primeras cartas repartidas (flop). Este jugador parece pensar que con una mano AA debería ganar más de la mitad de las veces, y necesita ganar más de la mitad de las veces para ganar dinero. Un simple cálculo matemático le diría que una mano que gana el 40% (o el 35% o el 25%) de las veces frente a siete jugadores es enormemente rentable. Y agradecería ese 60% (o 65% o 75%) de veces que no gana. Es necesario estar preparado para perder más veces de las que se gana a la larga.

Esto es de aplicación también en las sesiones y las horas que se juega. No se puede pretender ganar cada hora o todos los días. En el poker, los ingresos no se generan de forma lineal o regular. Hay desviaciones. A veces no se tiene suerte.

La mala suerte no solo destruye a algunos jugadores porque juegan por encima de los fondos de que disponen, sino que también destruye su juego mentalmente porque no pueden soportar perder ante jugadores más débiles. Muchos jugadores que se encuentran por encima de la media necesitan simplemente tener una idea más razonable de cómo su límite afecta a sus ganancias.

William Chen, dos veces ganador del World Series of Poker 2006, colgó este excelente consejo:

“Cuando te sientas a una mesa, cada hora estás lanzando una moneda al aire por una bandeja de fichas (rack of chips). Si eres un jugador experto puedes estar cubierto por la mitad de una fila (stack) de la bandeja de fichas (asumiendo que hay 100 fichas dentro de la bandeja, y 20 fichas en cada fila). Por tanto, si eres un jugador experto 3-6$, sería como lanzar una moneda al aire y conseguir 120$ si ganases y perder 100$ si perdieses, o si eres un jugador 15-30, conseguirías 600$ si ganases, y perderías 500$ si perdieses. Es un margen enorme comparado con una mano de Blackjack, pero no debería sorprendernos en absoluto si tenemos una mala racha y perdemos 3000$. ¿Qué probabilidad hay de sacar cruz seis veces seguidas? Ocurrirá si estás lanzando monedas al aire constantemente, ahora bien 10 o 15 veces seguidas sería tener un poco de mala suerte, pero no algo extraordinario".

Para ganar hay que centrarse en jugar lo mejor posible para obtener ese margen 6 a 5, no en si se gana el lanzamiento de esa hora. Si realmente no tienes un límite, y simplemente entras y juegas lo mejor posible siempre, lo que ocurre es que consigues algo como 600-500 o 120-100 al lanzar la moneda al aire cada hora. ¿No es genial?

Pero lo que hacen muchos jugadores, es que cuando son el favorito 6-5 y pierden el lanzamiento tres, cuatro o diez veces seguidas, empiezan a sudar, a jugar peor y a desmoronarse interiormente por su mala suerte. Lo que “tilt” significa en esencia para un jugador de poker ganador es lo siguiente: Bueno, he perdido cuatro de los lanzamientos seguidos, de modo que para recuperar el día voy a lanzar un par de veces más durante esta hora, pero en estos lanzamientos adicionales voy a ser el perdedor 5-6.

En ocasiones, tendrás una racha de mala suerte (que puede durar una hora, un día, un mes o varios meses) cuando eres el lanzador de moneda favorito. Estupendo. No es excusa para no intentar “recuperarse” pasando de ser el favorito al perdedor, de manera que puedas tener más posibilidades de lanzar la moneda al aire ese día.
La próxima vez que estés frustrado y apuestes en una mano mediocre, o juegues una sesión demasiado larga habiendo perdido, pregúntate si en lugar de tener la posibilidad de lanzar la moneda una vez cada hora para ganar 600 arriesgando 500, estas empeñado en esos lanzamientos adicionales con los que puedes ganar 500 (ó 465 ó 275) arriesgando 600. “Recuperarse” no es gran cosa en el esquema general, hacer uso de tu ventaja sí lo es.

Ganar la batalla, perder la guerra - escribe Andy Glazer

En una visita al área de San Diego, jugué al Hold’em en Ocean’s Eleven (Que no está exactamente en San Diego, pero está cerca, un poco al norte). Es una sala bonita, decorada con grandes fotos y dibujos del Ocean’s Eleven original, el protagonizado por el “rat pack”, no el remake reciente, lo que le da mucho carácter y atmósfera a la sala.

En el poco tiempo que tenía, nunca pude llegar a la mesa de límites altos en la que quería jugar. No llegué a tener sitio en la mesa de 20$/40$, por lo que terminé sentado en una mesa de 4$/8$. Los jugadores eran lo que se podía esperar en una mesa de ese límite en California, esto es, relativamente débiles y relativamente loose. Un jugador en especial parecía muy débil. Llamémosle Punk, un seudónimo que le queda bien, por varias circunstancias.

Después de 20 minutos de juego, Punk estaba ganando, pero sólo porque había tenido suerte, recibiendo algunas buenas cartas en el river. Su dinero estaba destinado a volver a la mesa. Supongo que fue por eso que alguien protestó cuando uno de los amigos de Punk se acercó y Punk le dio varias de sus fichas de 100$, para que su amigo pudiera jugar.

“No puede hacer eso”, dijo otro de los jugadores.

“¿Qué?” pregunto Punk, que no estaba muy lleno de frases, y para ser sinceros, ni siquiera estaba muy lleno de palabras

“No puedes sacar fichas de la mesa” se quejo otro jugador.

“¿No queréis seguir jugando conmigo?”, preguntó Punk.

Entonces alguien explicó que existía una regla en contra de sacar fichas de la mesa.

“Bueno, si os vais a poner así, me iré a otro sitio donde no tengan esa regla estúpida”, dijo Punk, y se levantó de la mesa y se fue con su amigo.

Todos los jugadores menearon la cabeza, por varias razones. Yo, porque el peor jugador de la mesa se había ido. Una de las reglas fundamentales para ganar al poker es que no debes ponerte técnico con alguien que, eventualmente, te va a dar su dinero. Punk era tan nuevo en el juego, que no sabía que esa no era una regla exclusiva del Ocean’s Eleven, sino una regla que existe en todos y cada uno de los casinos del país: No puedes sacar fichas de la mesa si no cambias de juego.

No me sentía muy mal acerca de esto, en parte porque sabía que pronto me cambiaría a la mesa de 9$/28$, y en parte porque nunca me he sentido cómodo ganándole dinero a alguien que está borracho. Prefiero rivales que sean capaces de defenderse.

Los otros jugadores también habrán estado tristes al ver que Punk se marchaba, pero parecían estar disfrutando de su altiva superioridad sobre su carencia de conocimientos. Sus palabras desafiantes, mientras se iba, intentaban demostrar que era un tipo duro y lo mucho que sabía sobre poker, pero probaron exactamente lo contrario. Se transformó en el hazmerreir.

¿Cuáles son las lecciones aquí? Dejando de lado la obvia de que mezclar el poker y el alcohol es una mala idea, si no has jugado mucho en casinos, deberías esperar encontrarte con algunas reglas y etiqueta del juego, que nunca han formado parte de tus juegos en casa.

Si quieres parecer listo, o al menos no parecer tonto, no te quejes de que las reglas son injustas, o estúpidas, o malas. Las reglas son las reglas, es responsabilidad de cada jugador aprenderlas, y puede llevar un tiempo. Discutir acerca de las reglas produce el efecto contrario del que estás buscando: Te hace quedar como un amateur.

Si estás del otro lado de la cerca, es decir, eres uno de los mejores jugadores de la mesa, mantén la boca cerrada cuando tu probable fuente de ingresos comete un pequeño error de etiqueta. Lo contrario puede producir uno de dos efectos, ambos malos para tus resultados a largo plazo. O el novato se va a retirar de la mesa, o empezará a entender que hay más en el juego de lo que él conoce, y empezará a mejorar.

Este incidente es solo un ejemplo más de las muchas formas en las que se puede ganar una batalla y perder la guerra en el poker. A menudo he visto a jugadores mediocres maltratar a un jugador nuevo, básicamente porque esos jugadores mediocres están cansados de perder contra los buenos, y desesperados por sentirse superiores a alguien.

En realidad, los jugadores mediocres tienden a asumir que los nuevos son incompetentes, mientras que los buenos tienden a no prejuzgar, sino a esperar y evaluar lo que ven, antes que ver lo que quieren ver.

Discutir, y ganar, por un tecnicismo pude hacerte sentir superior durante algunos momentos, pero los tecnicismos no son estructuras sólidas, si no eres cuidadoso puedes caerte y lucir más ridículo que si nunca hubieras intentado subir esa escalera. Concéntrate en jugar buen póker y no te pongas técnico con alguien, salvo que esto sea necesario para proteger tu dinero.